University libraries: back to the future 500 years on
Resumo
The mounting number of questions concerning the future of university
libraries in a world transformed by new forms of literacy and social relations, new
resources and supports, new cultural challenges and new visions of what a modern
university should be, justify the need to understand the role which university libraries
will have to play at the heart of these changes. In doing so, we may speculate on possible
future scenarios or, conversely, examine the past in search of timeless patterns
for the coexistence of forms of knowledge already accumulated (libraries), knowledge
in construction (scientific research) and knowledge disseminated and shared (universities
as teaching institutions). This paper aims to reconcile the approaches adopted in
the past with those of the future, in a synthesis which addresses the main dilemmas
nowadays entwined in the debate on the future of these three entities: universities,
research and libraries.
As interrogações que hoje se acumulam sobre o futuro das bibliotecas
universitárias, num mundo transformado por novas literacias, novas formas de relacionamento
social, novos recursos e suportes, novos desafios culturais e novas visões
sobre o que deve ser a universidade dos nossos dias, justificam que procuremos
compreender a missão que as bibliotecas universitárias terão a desempenhar no seio
dessas transformações. Ao fazê-lo, podemos avançar conjeturas sobre futuros que se
adivinham ou, pelo contrário, escrutinar o passado em busca de padrões intemporais
de convivência entre saberes acumulados (bibliotecas), saberes em construção (investigação
científica) e saberes difundidos e partilhados (universidades, na sua função
pedagógica). Neste texto, procuro conciliar os percursos do passado com os do futuro,
numa síntese que aborde os principais dilemas que hoje cruzam o debate do futuro
destes três tipos de entidades: universidades, investigação e bibliotecas.